Journée Internationale de l’Épilepsie en Afrique : Enjeux et Perspectives -

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La Journée Internationale de l’Épilepsie est un moment crucial pour sensibiliser le grand public, briser les mythes et lutter contre la stigmatisation de cette maladie neurologique. En Afrique subsaharienne, l’épilepsie reste un enjeu majeur de santé publique, avec des défis uniques en termes de diagnostic, d’accès aux traitements et de perceptions culturelles.

L’épilepsie en Afrique : chiffres et réalité

Prévalence élevée :

Environ 5 à 10 personnes pour 1 000 sont touchées, un taux bien plus élevé que dans les pays développés.

Certaines régions d’Afrique subsaharienne connaissent des taux encore plus élevés en raison des infections neurologiques comme la neurocysticercose, les méningites, et le paludisme cérébral.

Un traitement inaccessible pour la majorité :

80 % des personnes atteintes d’épilepsie vivent dans des pays à faible revenu.

En Afrique subsaharienne, plus de 75 % des patients ne reçoivent aucun traitement, principalement en raison du manque de médicaments et de personnel médical qualifié.

Facteurs de risque spécifiques :

Infections du système nerveux central (neurocysticercose, paludisme cérébral, méningites).

Traumatisme crânien non traité (accidents, violences, accouchements difficiles).

Conditions périnatales (asphyxie néonatale, prématurité).

Maladies génétiques et rares.

Défis et obstacles en Afrique subsaharienne

Stigmatisation et croyances culturelles

Rejet social et discrimination :

Dans plusieurs pays africains, l’épilepsie est perçue comme une malédiction, une possession par des esprits, ou un châtiment divin.

Les personnes atteintes sont souvent exclues de l’école, du travail et du mariage.

Nombreux sont ceux qui consultent des guérisseurs traditionnels plutôt que des centres médicaux.

Mauvais traitements :

Certains patients subissent des pratiques dangereuses, comme l’exposition au feu, les exorcismes, ou l’ingestion de potions toxiques.

Manque de diagnostic et de traitement

Peu de neurologues :

Moins d’un neurologue pour des millions d’habitants dans certains pays d’Afrique subsaharienne, ce qui conduit à des diagnostics tardifs ou inexistants.

Médicaments antiépileptiques inaccessibles :

Les antiépileptiques (phénytoïne, carbamazépine, valproate de sodium, phénobarbital) sont souvent inaccessibles à cause de leur coût élevé, pouvant être jusqu’à 10 fois plus cher qu’en Europe.

La pénurie fréquente de ces médicaments et la dépendance aux génériques de qualité douteuse aggravent la situation.

Manque de politiques de santé adaptées :

Peu de pays ont des stratégies nationales pour l’épilepsie, ce qui empêche une prise en charge adéquate des patients.

Sensibilisation, Diagnostic et Accès aux Soins de l’Épilepsie en Afrique Subsaharienne

L’épilepsie est une maladie neurologique complexe, encore mal comprise dans de nombreuses régions d’Afrique subsaharienne. La combinaison de la stigmatisation, du manque de moyens de diagnostic et des difficultés d’accès aux traitements constitue un obstacle majeur. Plus de 75 % des patients ne reçoivent pas un traitement approprié, malgré la disponibilité de traitements efficaces.

1️. Sensibilisation : Briser les Mythes et Changer les Perceptions

Pourquoi la stigmatisation est un problème majeur ?

En Afrique subsaharienne, l’épilepsie est souvent associée à des croyances culturelles et religieuses :

Possession par des esprits ou malédiction → Les patients sont parfois conduits chez des guérisseurs traditionnels.

Maladie contagieuse → Exclusion des enfants épileptiques à l’école et dans leurs familles.

Incurabilité → De nombreuses personnes ne cherchent pas de traitement médical.

Incapacité mentale → Les personnes épileptiques sont perçues comme inaptes à l’emploi ou au mariage.

Stratégies pour une sensibilisation efficace :

Utilisation des Médias et du Digital :

Diffusion de témoignages de patients épileptiques à la télévision, à la radio et sur les réseaux sociaux (hashtags, vidéos éducatives, infographies).

Réalisation de séries et documentaires pour déconstruire les croyances erronées.

Sensibilisation dans les écoles et les communautés :

Formation des enseignants pour éviter l’exclusion des élèves épileptiques.

Sessions d’information pour les familles sur la nature et la prise en charge de l’épilepsie.

Implication des leaders communautaires et religieux :

Formation des guérisseurs traditionnels et des chefs religieux pour les orienter vers les parcours de soins adaptés.

Sensibilisation du personnel de santé :

Formation continue des médecins et des infirmiers pour améliorer la reconnaissance des crises.

Création de guides pratiques et de protocoles adaptés aux ressources locales.

2️. Moyens de Diagnostic : Un Défi Majeur en Afrique

Diagnostic neurologique : les obstacles :

Manque de neurologues et de personnel qualifié :

Moins d’un neurologue pour des millions d’habitants dans certains pays.

Très peu de techniciens spécialisés en électroencéphalogramme (EEG).

Manque d’équipements adaptés :

Les électroencéphalographes (EEG) et l’imagerie médicale (IRM, scanner) sont souvent inaccessibles ou absents dans de nombreuses zones rurales.

Confusion avec d’autres maladies :

Le manque de formation mène parfois à une mauvaise interprétation des symptômes (troubles psychiatriques, possession, autres maladies neurologiques).

Solutions pour améliorer le diagnostic :

Décentralisation des soins neurologiques :

Former des infirmiers spécialisés en neurologie dans les zones rurales et intégrer l’épilepsie dans les soins de santé primaires avec des protocoles simplifiés.

Technologie et télémédecine :

Développement de centres mobiles pour apporter l’EEG dans les villages.

Utilisation de la télémédecine pour permettre aux généralistes d’avoir un avis neurologique à distance.

Tests simplifiés et cliniques :

Création de guides pratiques pour aider les médecins généralistes à identifier les crises et sensibiliser la population à filmer les crises pour faciliter le diagnostic médical.

3️. Accès Difficile aux Soins : Un Combat pour les Patients

Obstacles à la prise en charge :

Coût élevé des médicaments :

Les antiépileptiques peuvent être jusqu’à 10 fois plus chers qu’en Europe, rendant le traitement inaccessible pour beaucoup de patients.

Pénurie de médicaments :

Des médicaments de première ligne, comme la carbamazépine et la phénytoïne, sont souvent en rupture de stock.

Éloignement des centres spécialisés :

En milieu rural, les patients doivent parfois parcourir des centaines de kilomètres pour consulter un neurologue.

Solutions pour améliorer l’accès aux soins :

Médicaments accessibles et abordables :

Intégrer les antiépileptiques dans les programmes de gratuité des médicaments essentiels.

Encourager la production locale de médicaments génériques de qualité.

Renforcement du système de santé :

Former les médecins généralistes et infirmiers à gérer l’épilepsie en première ligne.

Couverture médicale et aides sociales :

Inclure l’épilepsie dans les programmes d’assurance maladie pour limiter le coût des soins.

Partenariats internationaux :

Collaborations avec des institutions internationales pour financer les programmes de lutte contre l’épilepsie.

Conclusion : Une Urgence de Santé Publique

L’épilepsie en Afrique subsaharienne est souvent un problème sous-estimé, mais traitable avec des actions ciblées. Améliorer la sensibilisation, le diagnostic et l’accès aux soins pourrait permettre de réduire significativement le fardeau de cette maladie et améliorer la qualité de vie de millions de patients à travers le continent.

Dr F Abolore MD

Ligue Internationale Contre l’Épilepsie (ILAE-Africa)

Site web : https://www.ilae.org/

World Health Organization (WHO)

Rapport sur l’épilepsie : https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/epilepsy

Epilepsy Africa Alliance

Site web : https://www.epilepsyafrica.org/

Médecins Sans Frontières (MSF)

Article sur l’accès aux soins en Afrique subsaharienne : https://www.msf.org/

National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS)

Rapport sur l’épilepsie : https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/epilepsy

The Lancet Neurology