De la Guinée au continent africain : la transformation de la formation dentaire (Par le Dr David Ugai) -

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A quelques jours de l’ouverture, le 25 septembre, d’un nouveau centre de formation dans la seule école dentaire de Guinée,- qui doublera sa capacité de soins -, le Dr. David Ugai partage sa perspective de l’évolution du parcours initié avec l’Université Gamal Abdel Nasser de Conakry, et de la puissance de la collaboration.

En Afrique, l’état de la santé bucco-dentaire est très préoccupant. Selon un rapport de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), 44 % de la population souffre de maladies bucco-dentaires (http://apo-opa.co/3B7sWBr). Au cours des trois dernières décennies, le continent africain a connu la plus forte augmentation des maladies bucco-dentaires du monde, mais les dépenses consacrées au traitement restent scandaleusement faibles.

Les soins dentaires ne sont pas un luxe ; c’est un élément crucial des soins de santé primaires. Sans eux, non seulement la santé des personnes est menacée, mais leur vie est en danger. Il suffit de regarder les statistiques tragiques des pays qui n’ont pas d’accès fiable aux soins dentaires, et les conséquences qui en découlent, comme des tumeurs inopérables, des abcès dentaires et des décès prématurés.

Le problème de fond réside dans le déséquilibre flagrant entre la taille de la population et le personnel de santé. Dans la région Afrique de l’OMS, il n’y a en moyenne que 3,3 dentistes pour 100 000 habitants (http://apo-opa.co/3B7sWBr), soit environ un dixième du taux moyen mondial. Dans des pays comme la Guinée, une grande partie de la population, en particulier celle qui vit dans les zones rurales, n’a donc pas accès à des soins dentaires indispensables dispensés en temps voulu. Les besoins sont particulièrement importants chez les enfants, puisque l’OMS indique que 40 % des enfants guinéens âgés de 1 à 9 ans ont des caries non soignées, privant un vaste segment de la population de soins dentaires de base. Si l’on ne s’attaque pas à ce problème fondamental à sa racine, les autres efforts resteront vains.

Au cours de ma carrière de dentiste, j’ai acquis des connaissances précieuses sur le rôle crucial des professionnels de la santé dans la transformation des communautés, en particulier en Afrique, où l’accès à des soins de qualité peut faire toute la différence. Après avoir travaillé dans différents pays, notamment en Guinée, au Cameroun, en Haïti et au Belize, j’ai été confronté à des défis variés en matière de soins de santé et j’ai commencé à travailler comme bénévole pour Mercy Ships en 2012.

C’est ici, en Guinée, avec Mercy Ships, que j’ai ressenti l’appel le plus fort : travailler aux côtés des experts de ce pays pour aider à combler les lacunes urgentes existantes en matière d’éducation dentaire et de soins de santé qui persistent dans cette région. Ma motivation est guidée par la foi, un principe directeur qui a façonné ma carrière et mon désir de rendre service aux communautés dans le besoin.

Une région mal desservie

Comme beaucoup d’autres pays africains, la Guinée est confrontée à une pénurie importante de professionnels dentaires, ce qui pose un problème de santé publique. Nous progressons, mais de nombreuses zones rurales sont vraiment mal desservies, les habitants devant parcourir de longues distances pour obtenir des soins dentaires de base. Par ailleurs, l’accès à une formation et à un enseignement adéquats est limité, ce qui affecte la qualité des soins offerts à la population.

Actuellement, l’un des problèmes les plus urgents en matière de soins dentaires en Guinée, et en Afrique en général, est la prédominance des caries dentaires. Leur origine vient de la consommation croissante de sucre et d’hydrates de carbone, exacerbée par l’augmentation des boissons sucrées et des aliments transformés. En l’absence de traitement, les caries dentaires peuvent entraîner de graves complications, telles que des abcès parfois mortels. Contrairement aux pays à revenu élevé, où les systèmes de santé sont suffisamment solides pour éviter de telles conséquences, en Guinée, de nombreuses personnes n’ont pas accès à des soins dentaires dispensés en temps voulu, ce qui entraîne des décès qui auraient pu être évités.

Pour résoudre ces problèmes, nous devons aller au-delà des traitements individuels et nous concentrer sur des solutions globales.

Un partenariat ambitieux pour un impact durable

Lorsque, fraîchement diplômé de l’école dentaire, j’ai visité la Guinée pour la première fois en tant que bénévole pour Mercy Ships en 2012-2013, la crise dentaire m’a frappé de plein fouet. J’ai été particulièrement marqué par le manque de formation pratique des étudiants en médecine dentaire. Contrairement à ma formation, leurs études étaient presque entièrement théoriques, avec peu d’expérience pratique jusqu’à l’obtention du diplôme.

De nombreux étudiants ont dû faire preuve d’initiative, en s’adressant à des dentistes privés ou en utilisant des ressources en ligne pour combler les lacunes de leur formation. Une disparité s’est installée entre les étudiants les plus motivés qui ont pu réussir, et ceux qui ont pris du retard en raison d’un manque de ressources et de soutien. Cela ne devrait pas être le cas.

C’est là que les partenariats prennent tout leur sens, et c’est le fondement du travail de Mercy Ships en Guinée. À mon retour en 2018, nous avons lancé un partenariat avec la seule école dentaire publique de Guinée, à l’Université Gamal Abdel Nasser de Conakry (UGANC), où sont formés tous les dentistes du pays. Depuis, cette collaboration s’est fortement développée et, en septembre 2024, nous agrandirons le centre de formation clinique.

Nous prévoyons d’obtenir une accréditation internationale ou régionale dans les 5 à 10 prochaines années afin d’améliorer encore la qualité et l’impact du programme

Notre objectif est de permettre à chaque étudiant d’accéder à une formation de haute qualité conforme aux normes d’accréditation internationales. Ainsi, lorsqu’ils obtiendront leur diplôme, ils seront bien préparés à traiter des patients non seulement en Guinée, mais aussi dans n’importe quelle autre partie du monde.

L’agrandissement de la clinique et l’addition d’installations de formation pratique sont essentiels pour relever les défis auxquels sont confrontées les écoles dentaires en Afrique. Le financement reste un défi majeur, car il a un impact sur les infrastructures, les ressources humaines et les équipements. Il est essentiel de veiller également à ce que les enseignants soient bien rémunérés et que les étudiants aient accès au matériel nécessaire, car la dentisterie est un domaine coûteux à soutenir et la pénurie de personnel enseignant et de matériel perdure.

L’extension de notre bâtiment de formation clinique doublera la capacité d’accueil des étudiants. Cette expansion vise à fournir les ressources et l’expérience concrète nécessaires pour surmonter ces défis et former des dentistes compétents. Nous avons également obtenu l’accréditation du ministère guinéen de l’enseignement supérieur, ce qui nous aide à maintenir des normes de qualité.

Un effet boule de neige

Nous prévoyons d’obtenir une accréditation internationale ou régionale dans les 5 à 10 prochaines années afin d’améliorer encore la qualité et l’impact du programme. Notre objectif est de veiller à ce que chaque étudiant, quel que soit son parcours, reçoive la formation nécessaire pour exceller et contribuer à l’amélioration des soins dentaires dans toute l’Afrique.

Le partenariat continue de s’étendre avec l’UGANC et les spécialisations d’un programme de troisième cycle dentaire de premier plan au Maroc. Aujourd’hui, les étudiants de l’UGANC et de son programme connexe au Maroc viennent de diverses nations africaines, dont le Bénin, Madagascar, la Guinée-Bissau et la Sierra Leone.

Le travail que nous effectuons à l’école dentaire n’est pas une solution miracle, et nous ne prétendons pas résoudre tous les problèmes de soins dentaires en Afrique.

Mais en nous concentrant sur la formation et le développement du personnel de santé, et en responsabilisant les professionnels de santé locaux, nous pouvons commencer à combler les lacunes. L’augmentation du nombre de dentistes formés et équipés pour exercer dans les régions rurales et mal desservies aura un effet boule de neige. Ces dentistes, formés pour répondre aux besoins des populations locales, façonneront l’avenir des soins dentaires en Guinée et au-delà.

Comme je l’ai souligné, les soins dentaires ne sont pas un luxe, mais en première ligne des soins de santé essentiels. Ces professionnels confiants retourneront dans leur pays, où ils créeront de nouvelles écoles et renforceront les soins dentaires dans la région.

La nouvelle extension de la clinique de Gamal devrait ouvrir ses portes le 25 septembre.

Distribué par APO Group pour Mercy Ships.

Dr David Ugai, Directeur national de la Guinée, Mercy Ships (1)