La Sierra Leone lutte contre la variole du singe (Monkeypox) -

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En avril de cette année, l’équipe de gestion des incidents (IMST) a mené une mission en Sierra Leone et a constaté que le système de santé du pays était surchargé et surpeuplé, avec une capacité en lits gravement insuffisante pour accueillir plus de 1 000 patients dans les centres de traitement de la variole du singe (mpox).

La Sierra Leone est le dernier pays à figurer sur la liste de l’Équipe de soutien à la gestion des incidents (IMST) comme l’un des plus touchés par la variole du singe (mpox). L’explosion des cas suscite l’inquiétude à travers l’Afrique.

Le pays a enregistré son premier cas le 10 janvier 2025. Immédiatement après, le ministre de la Santé, le Dr Austin Demby, a déclaré l’état d’urgence sanitaire publique, estimant que cette mesure était nécessaire pour empêcher la propagation du virus.

Lors d’un récent point de presse hebdomadaire en ligne, le Dr Ngashi Ngongo, responsable de l’IMST mpox du CDC Afrique, a indiqué que les cas diminuaient dans les principaux foyers de l’épidémie dans la région, comme le Burundi, l’Ouganda et la République démocratique du Congo (RDC). « Nous commençons à voir une lueur d’espoir », a-t-il déclaré.

Mais en Sierra Leone, le nombre de cas confirmés continue d’augmenter : plus de 200 nouveaux cas ont été enregistrés en avril, témoignant d’une transmission accrue dans le pays. Début mai, la Sierra Leone comptait à elle seule la moitié des cas confirmés sur le continent africain. L’épidémie s’est accélérée au cours des six dernières semaines, avec une hausse de 71 % des cas par rapport à la semaine précédente. Le pays enregistrait en moyenne une centaine de nouveaux cas par jour.

« Ce qui est très préoccupant, c’est que rien qu’en une semaine, le nombre de cas signalés a augmenté de 71 %, et le nombre de cas confirmés de 61 %. Cela montre bien qu’il s’agit d’une épidémie en pleine croissance », a souligné le Dr Ngongo. « Nous restons très préoccupés par la croissance exponentielle en Sierra Leone. »

Selon lui, 68 % des patients sont des hommes, âgés pour la plupart de 30 à 35 ans. Sept pour cent des cas concernent des personnes vivant avec le VIH, un groupe à haut risque également observé dans d’autres pays africains touchés par l’épidémie.

En avril, l’IMST a mené une mission en Sierra Leone et constaté que le système de santé du pays était débordé et surchargé, avec une capacité en lits très insuffisante pour accueillir plus de 1 000 patients dans les centres de traitement de la variole du singe.

Le Dr Ngongo a précisé que les centres de traitement ne disposaient que de 60 lits d’isolement pour la mpox et que la majorité des patients recevaient des soins à domicile, rendant difficile le respect des mesures d’isolement.

« C’est pourquoi environ 800 cas actifs sont actuellement pris en charge à domicile », a-t-il expliqué. « Mais cela pose aussi un énorme défi, car l’adhésion aux mesures d’isolement est très faible. Il est très difficile de garder les gens à la maison. Ils ont tendance, malgré leur isolement, à continuer à participer à des activités sociales, exposant ainsi davantage de membres de la communauté au virus. »

L’évaluation a également révélé que la surveillance en Sierra Leone est principalement passive. « C’est pourquoi le taux de positivité dépasse les 50 %. Cela signifie que les gens ne consultent que lorsqu’ils sont déjà très avancés dans la maladie. Ils viennent d’eux-mêmes chercher des soins, au lieu d’être identifiés précocement grâce à une surveillance active, qui permettrait de réduire l’exposition de la population », a ajouté le Dr Ngongo.

Bien que la Sierra Leone dispose d’une bonne couverture et d’un bon taux de tests mpox, son taux de traçage des contacts reste faible. Selon le Dr Ngongo, moins d’un cas confirmé sur six bénéficie d’une identification de ses contacts. Par ailleurs, le taux de séquençage génomique, qui devrait avoisiner les 5 %, est actuellement bien inférieur à 1 %. Près de 24 000 personnes ont été vaccinées jusqu’à présent, dont près de 60 % sont des professionnels de santé.

Depuis le début de l’année dernière, 24 pays africains touchés par la mpox ont signalé 129 711 cas, dont 29 609 confirmés et environ 1 751 décès associés.

L’Agence nationale de santé publique (NPHA) indique que les 16 districts de Sierra Leone sont désormais affectés par la variole du singe. Les autorités se disent préoccupées par l’escalade du nombre de cas, mais aussi par la gravité des infections, notamment chez les personnes vivant avec le VIH.

La Sierra Leone fait partie des 10 pays ayant reçu des doses de vaccin grâce au soutien de partenaires tels que Gavi, l’UNICEF et le CDC Afrique. Toutefois, avec une population de 8 millions d’habitants et un peu plus de 61 000 doses disponibles, les autorités affirment que la priorité sera donnée aux personnes les plus à risque.

Au-delà de la Sierra Leone, la pénurie de vaccins reste un défi majeur à relever. Le CDC Afrique continuera de plaider pour une disponibilité accrue des vaccins à court terme, ainsi que pour la production locale et la constitution de stocks stratégiques à moyen et long terme, dans le cadre de l’héritage de cette épidémie de variole du singe.