Focus Médical : Impact du stress chronique sur la santé mentale et physique -

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Le stress est un phénomène courant touchant des millions de personnes chaque jour. Sa nature subjective fait que les expériences de stress varient grandement d’une personne à l’autre, tout comme les stratégies de gestion. Mal géré, le stress chronique peut avoir des effets néfastes sur la santé physique et mentale, augmentant ainsi le risque de développer des problèmes graves, tels que la dépression et les AVC. Comprendre la prévalence et les effets du stress est essentiel pour une gestion efficace.

1-Définition

Qu’est-ce que le stress ?

Selon l’OMS, le stress désigne un état de tension mentale ou d’inquiétude face à des situations difficiles. Il s’agit d’une réaction naturelle qui nous pousse à affronter les défis. Toutefois, notre manière d’y faire face influe sur notre bien-être général. Le stress peut être classé en deux catégories :

Stress aigu : de courte durée, souvent causé par des événements pressants, comme un discours.

Stress chronique : s’installe sur le long terme, souvent dû à des problèmes persistants, comme le chômage.

3-Quels sont les étapes du stress ?

Face à une menace, l’organisme traverse trois phases de réaction :

Phase d’alarme : Le corps se prépare à réagir, augmentant rythme cardiaque et pression artérielle pour se défendre.

Phase de résistance : Environ dix minutes après, le corps mobilise ses réserves d’énergie pour faire face à la situation, entraînant une hausse du sucre sanguin.

Phase d’épuisement : Si le stress persiste, le corps s’affaiblit, entraînant divers troubles tels que des problèmes cardiovasculaires ou des troubles anxieux.

4-Quels sont les symptômes du stress ?

Les symptômes du stress varient d’une personne à l’autre et peuvent être physiques ou psychologiques. Alors que le stress positif peut nous motiver, le stress négatif peut entraver nos projets.

Symptômes physiques :

Maux d’estomac, nausées

Douleurs cervicales

Bouffées de chaleur

Troubles digestifs

Augmentation du rythme cardiaque

Symptômes psychologiques :

Irritabilité

Tristesse

Fatigue

Troubles du sommeil

5-Quels sont les différents types de stress ?

Le stress peut être classé selon son origine :

Stress physique : lié à l’environnement, comme le bruit ou des problèmes de santé.

Stress psychologique : lié aux préoccupations quotidiennes, comme les problèmes financiers ou relationnels.

Stress professionnel : causé par des pressions au travail, pouvant mener à un burnout.

6. Mécanismes biologiques du stress chronique

L’axe hypothalamo-pituito-surrénalien (axe HPS)

C’est le système de réponse au stress. Lorsqu’une situation stressante survient, plusieurs régions du cerveau s’activent pour déclencher la réaction appropriée.

L’amygdale : responsable du décodage des émotions, elle joue un rôle clé en détectant le danger et en lançant la réaction d’alarme.

L’hippocampe : impliqué dans la mémoire et la gestion des émotions, il aide à évaluer la situation par rapport à des expériences passées.

Le cortex préfrontal : chargé des prises de décision et de la gestion des émotions, il permet de maîtriser l’anxiété.

Ces zones interagissent par le biais de neurotransmetteurs et d’hormones.

Hormones et neurotransmetteurs impliqués

Catécholamines : sécrétées par les glandes surrénales, elles augmentent l’oxygénation des organes lors de situations stressantes. L’adrénaline et la noradrénaline jouent un rôle crucial en augmentant la pression artérielle et la vigilance.

Glucocorticoïdes : leur libération est déclenchée par l’amygdale et inclut le cortisol, qui régule le niveau de glucose sanguin pour fournir l’énergie nécessaire à l’organisme.

Normalement, la libération de glucocorticoïdes s’arrête une fois que le sucre dans le sang est suffisant. Toutefois, cette auto-régulation peut échouer, conduisant à un stress chronique.

Un déséquilibre du neurotransmetteur GABA peut également entraîner de l’anxiété, amplifiant le stress.

Le stress chronique peut provoquer des dérèglements dans d’autres systèmes du corps, affectant la pression artérielle, la fréquence cardiaque et le système immunitaire. Ces dérèglements, s’ils persistent, peuvent avoir des conséquences graves sur la santé, comme le syndrome métabolique, qui augmente le risque de maladies cardiovasculaires, ou des troubles musculosquelettiques et dépressifs.

7-Comment le stress nous affect -il ?

Impact sur la santé mentale

Le stress a un impact psychologique qui se traduit notamment par : de l’irritabilité ou de l’agressivité, un sentiment de perte de contrôle, de l’insomnie; de la fatigue ou de l’épuisement, de la tristesse ou des pleurs, des troubles de concentration ou de mémoire, etc.

Un stress persistant peut mener à différents troubles, tels que la dépression, l’anxiété ou l’épuisement professionnel. Une bonne gestion du stress contribue donc à la qualité de vie et à la santé mentale.

Impact sur la santé physique

Le stress affecte non seulement la santé mentale, mais aussi la santé physique. Par exemple, il peut causer : une augmentation de la pression artérielle et du risque de maladies cardiaques, des problèmes gastro-intestinaux (diarrhée, brûlures ou ulcères d’estomac, etc.), des maux de tête, de dos ou de cou, etc. Il peut aussi favoriser des comportements malsains et des dépendances.

Pour comprendre l’impact du stress chronique, il est essentiel de savoir comment notre corps réagit naturellement au stress.

Fonctions cardiaques et sel

Le cortisol, hormone du stress, joue un rôle clé dans l’équilibre entre le sel et l’eau dans notre organisme. Un déséquilibre de ces niveaux peut nuire à la fonction cardiaque. La perte de sel par la sueur justifie la présence de sodium dans certaines boissons pour sportifs. Un faible niveau de sodium incite le cortisol à stimuler notre envie de consommer des aliments salés.

Fonctions cardiovasculaires et eau

Notre corps est majoritairement composé d’eau : environ 55 % chez les femmes et 65 % chez les hommes. Le volume sanguin, qui dépend directement de l’hydratation, influence la pression artérielle. Une augmentation du volume sanguin signifie une pression plus élevée, ce qui oblige le cœur à travailler davantage. Un excès d’hormones de stress peut perturber cet équilibre, entraînant des troubles cardiovasculaires à long terme.

Cholestérol

Le stress chronique peut également conduire à une augmentation du cholestérol. Les comportements alimentaires malsains liés au stress, comme une consommation accrue de graisses saturées, contribuent à une hausse du mauvais cholestérol (LDL) et à une diminution du bon cholestérol (HDL). Cela est particulièrement problématique pour ceux ayant des antécédents familiaux de cholestérol élevé.

Diabète de type II et résistance à l’insuline

L’insuline permet aux cellules d’absorber le sucre sanguin pour l’énergie. Dans le cas du diabète de type II, les cellules deviennent résistantes à l’insuline, entraînant une élévation du sucre sanguin. En période de stress chronique, les niveaux d’insuline restent bas, aggravant la résistance et augmentant le risque de diabète.

Obésité abdominale

Le cortisol aide à réguler nos réserves d’énergie. En situation de stress prolongé, il favorise le stockage des graisses autour de la taille, ce qui peut entraîner une obésité abdominale. Cette réaction est héritée de nos ancêtres, qui dépensaient leur énergie par l’activité physique, contrairement à notre mode de vie actuel.

8- Quelles sont les stratégies quotidiennes pour mieux gérer le stress?

Pour mieux gérer le stress au quotidien, plusieurs stratégies peuvent être adoptées :

Établir une routine.

Garantir un sommeil de qualité.

Maintenir des liens sociaux.

Adopter une alimentation équilibrée.

Pratiquer une activité physique régulière.

Limiter l’exposition aux actualités.

Ces stratégies, intégrées dans votre quotidien, peuvent grandement contribuer à une meilleure gestion du stress et à un bien-être accru.

Nutrition et stress

Certaines nutriments, comme le magnésium, les vitamines B, les oméga-3, la tyrosine et le tryptophane, peuvent aider à gérer le stress.

Le stress, bien qu’il soit un mécanisme de protection, devient problématique lorsqu’il devient chronique. Une approche globale incluant nutrition, activité physique, sommeil et relaxation est essentielle pour une gestion optimale du stress. Le stress fait partie de la vie d’aujourd’hui et représente une réaction normale au changement. Pour limiter les effets négatifs du stress sur votre santé mentale ou physique, il faut apprendre à vivre de façon saine et, au besoin, ne pas hésiter à demander l’aide de vos proches ou de professionnels de la santé. Ce faisant, vous aurez plus de chances de rester zen.

Dr Bernice HESSOU